版權(quán)(copyright)的概念形成于18世紀(jì)。印刷技術(shù)的推廣，促進(jìn)了圖書出版業(yè)的繁榮，也給出版商帶來了豐厚的收益。在這種背景下，出現(xiàn)了以保護(hù)出版商利益為核心的特許出版制度。1709年英國通過了世界上第一部著作權(quán)法《安娜法令》，這部法律第一次確認(rèn)作者對其作品享有的權(quán)利，并明確指出立法是為了鼓勵人們參與知識創(chuàng)作活動。但是，《安娜法令》的立足點(diǎn)是維護(hù)作者的經(jīng)濟(jì)權(quán)利，保護(hù)的重點(diǎn)仍然是翻印權(quán)。在之后的社會歷史發(fā)展中，保護(hù)對象和保護(hù)期限逐步擴(kuò)大和延長。
目前，版權(quán)體系以英美兩國為代表，是基于英國哲學(xué)家洛克的“勞動財產(chǎn)權(quán)”的法律哲學(xué)，認(rèn)為作品財產(chǎn)權(quán)的對象是一種勞動成果。版權(quán)的側(cè)重點(diǎn)仍在于保護(hù)作者的經(jīng)濟(jì)權(quán)利，作品被單純視為作者的財產(chǎn)，而與作者的精神、人格關(guān)系不大。因此，版權(quán)可以像其他有形財產(chǎn)那樣自由轉(zhuǎn)讓。
與英美法系的版權(quán)體系不同，大陸法系國家主要適用起源于法國的著作權(quán)(作者權(quán)(author's right))體系。1777年法國頒布了印刷出版法令，授予作者自己出版和銷售自己作品的權(quán)利。1793年法國頒布了《著作權(quán)法》，強(qiáng)調(diào)作者個人的權(quán)利，從理論上把作者的精神權(quán)利放在首要的位置，這部法律后來成為許多大陸法系國家的樣板。與英美法系的版權(quán)法相比，大陸法系的著作權(quán)法將作品更多地視為作者人格的延伸和精神的反映，并非普通的財產(chǎn)。因此，對作者權(quán)利的轉(zhuǎn)讓施加較多限制，對人身權(quán)利則一般不允許轉(zhuǎn)讓和放棄。
我國現(xiàn)行《著作權(quán)法》在立法過程中參考借鑒了兩大法系的制度，并在《著作權(quán)法》第五十七條中明確規(guī)定“本法所稱的
著作權(quán)即版權(quán)”。因此，根據(jù)我國現(xiàn)行《著作權(quán)法》，“著作權(quán)”與“版權(quán)”在法律概念上是等同的，著作權(quán)也稱版權(quán)，是指作者及其他權(quán)利人對文學(xué)、藝術(shù)和科學(xué)作品享有的人身權(quán)和財產(chǎn)權(quán)的總稱。其中著作人身權(quán)是指作者通過創(chuàng)作表現(xiàn)個人風(fēng)格的作品而依法享有獲得名譽(yù)、聲望和維護(hù)作品完整性的權(quán)利。該權(quán)利由作者終身享有，不可轉(zhuǎn)讓、剝奪和限制。作者去世后，一般由其繼承人或者法定機(jī)構(gòu)予以保護(hù)。著作人身權(quán)包括發(fā)表權(quán)、署名權(quán)、修改權(quán)及保護(hù)作品完整權(quán)。著作財產(chǎn)權(quán)是作者對其作品的自行使用和被他人使用而享有的以物質(zhì)利益為內(nèi)容的權(quán)利，包括復(fù)制權(quán)、發(fā)行權(quán)、出租權(quán)、展覽權(quán)、表演權(quán)、放映權(quán)、廣播權(quán)、信息網(wǎng)絡(luò)傳播權(quán)、改編權(quán)、翻譯權(quán)和匯編權(quán)等。
隨著時代發(fā)展和科技的進(jìn)步，表達(dá)思想的作品不再是單一的文字形式，展現(xiàn)思想的載體也不僅僅是出版圖書。著作的形式和種類逐漸增加，包含文學(xué)、藝術(shù)和科技領(lǐng)域內(nèi)具有獨(dú)創(chuàng)性并能以某種形式復(fù)制的智力成果，著作的載體形式也呈現(xiàn)多樣化，包括圖書、舞臺、電視、多媒體、網(wǎng)絡(luò)、自媒體等等。著作權(quán)的對象是作品，是指文學(xué)、藝術(shù)和科學(xué)領(lǐng)域內(nèi)具有獨(dú)創(chuàng)性并能以某種有形形式復(fù)制的思想智力成果。版權(quán)是知識產(chǎn)權(quán)的一種類型，它是由自然科學(xué)、社會科學(xué)以及文學(xué)、音樂、戲劇、繪畫、雕塑、攝影和電影攝影等方面的作品組成。因而，版權(quán)和著作權(quán)保護(hù)的主體產(chǎn)生了明顯的區(qū)別。
版權(quán)保護(hù)的是作品思想的展示載體的組織者，而不保護(hù)思想本身，算法、數(shù)學(xué)方法、技術(shù)或機(jī)器的設(shè)計(jì)均不在版權(quán)的保護(hù)之列。版權(quán)是指出版者權(quán)，其主體是出版者，版權(quán)通常屬于組織表達(dá)思想載體的機(jī)構(gòu)。版權(quán)是一種從屬于著作權(quán)的派生權(quán)利，出版者版權(quán)只能由著作權(quán)人授予而產(chǎn)生。版權(quán)保護(hù)的是出版者，即出版者對作者授權(quán)出版的作品享有一定時限的專有出版權(quán)，保護(hù)時限長短一般由出版人與著作權(quán)人協(xié)商簽約產(chǎn)生，合同的有效期限不超過10年。
著作權(quán)保護(hù)的是作品思想的創(chuàng)造者，而非作品的載體，因?yàn)樽髌份d體可以有許多種，而作品本身只能是自然人或機(jī)構(gòu)，著作權(quán)的主體是作品的作者。著作權(quán)是基于文學(xué)、藝術(shù)和科學(xué)作品依法產(chǎn)生的權(quán)利，作品一經(jīng)創(chuàng)作產(chǎn)生，只要具備了作品的屬性，即自動依法產(chǎn)生著作權(quán)。著作權(quán)保護(hù)的是作者，著作人身權(quán)的保護(hù)一般不受限制，其中某些內(nèi)容具有一身專屬性的權(quán)利受到永久的保護(hù)。對于著作財產(chǎn)權(quán)，各國都規(guī)定了一定的時間界限，我國著作權(quán)法規(guī)定，公民的作品，其發(fā)表權(quán)和著作財產(chǎn)權(quán)的保護(hù)期為作者終生及其去世后50年，截止于作者去世后第50年的12 月31日止。
