行之知識(shí)產(chǎn)權(quán)集團(tuán)出品/文 四川行之律所周碩
時(shí)常遇到權(quán)利人忘記繳納專利年費(fèi)，需要對(duì)專利進(jìn)行恢復(fù)申請(qǐng)，這是專利制度對(duì)權(quán)利人進(jìn)行權(quán)利救濟(jì)的一種途徑安排，屬于加強(qiáng)專利權(quán)保護(hù)的一種考量。
但是這種安排在實(shí)踐中造成了一定的困惑：因這種恢復(fù)是存在一個(gè)權(quán)利恢復(fù)期間的，在此期間，若存在他人對(duì)專利的實(shí)施行為，應(yīng)當(dāng)如何認(rèn)定？在此恢復(fù)期間，專利權(quán)又是否受保護(hù)呢？
一、現(xiàn)行法規(guī)對(duì)專利權(quán)恢復(fù)的規(guī)定
目前對(duì)以上認(rèn)定及保護(hù)問題，法律法規(guī)暫未明確規(guī)定，僅僅對(duì)權(quán)利恢復(fù)制度做了詳細(xì)規(guī)定。依據(jù)《專利法實(shí)施細(xì)則》第6條的規(guī)定：當(dāng)事人因不可抗拒的事由而延誤專利法或者本細(xì)則規(guī)定的期限或者國(guó)務(wù)院專利行政部門指定的期限，導(dǎo)致其權(quán)利喪失的，自障礙消除之日起2個(gè)月內(nèi)，最遲自期限屆滿之日起2年內(nèi)，可以向國(guó)務(wù)院專利行政部門請(qǐng)求恢復(fù)權(quán)利。
除前款規(guī)定的情形外，當(dāng)事人因其他正當(dāng)理由延誤專利法或者本細(xì)則規(guī)定的期限或者國(guó)務(wù)院專利行政部門指定的期限，導(dǎo)致其權(quán)利喪失的，可以自收到國(guó)務(wù)院專利行政部門的通知之日起2個(gè)月內(nèi)向國(guó)務(wù)院專利行政部門請(qǐng)求恢復(fù)權(quán)利。
當(dāng)事人依照本條第一款或者第二款的規(guī)定請(qǐng)求恢復(fù)權(quán)利的，應(yīng)當(dāng)提交恢復(fù)權(quán)利請(qǐng)求書，說明理由，必要時(shí)附具有關(guān)證明文件，并辦理權(quán)利喪失前應(yīng)當(dāng)辦理的相應(yīng)手續(xù)；依照本條第二款的規(guī)定請(qǐng)求恢復(fù)權(quán)利的，還應(yīng)當(dāng)繳納恢復(fù)權(quán)利請(qǐng)求費(fèi)。當(dāng)事人請(qǐng)求延長(zhǎng)國(guó)務(wù)院專利行政部門指定的期限的，應(yīng)當(dāng)在期限屆滿前，向國(guó)務(wù)院專利行政部門說明理由并辦理有關(guān)手續(xù)。
本條第一款和第二款的規(guī)定不適用專利法第二十四條、第二十九條、第四十二條、第六十八條規(guī)定的期限。
我們關(guān)注到本條第二款規(guī)定，“因其他正當(dāng)理由延誤的，自收到國(guó)務(wù)院專利行政部門的通知之日起2個(gè)月內(nèi)向國(guó)務(wù)院專利行政部門請(qǐng)求恢復(fù)權(quán)利”。因該條款的其它正當(dāng)理由并沒有明確規(guī)定，相當(dāng)于一個(gè)兜底條款，在實(shí)踐當(dāng)中，國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局審查也相當(dāng)寬松，幾乎是只要申請(qǐng)必然恢復(fù)。
二、實(shí)踐中的困惑所在
有一種情況是：在實(shí)踐當(dāng)中，存在國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局“忘記”向權(quán)利人發(fā)送專利權(quán)終止通知，造成某些時(shí)候是權(quán)利人自己突然想起專利年費(fèi)還未繳納，然后查詢得知已經(jīng)過了繳費(fèi)時(shí)限，然后直接向國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局申請(qǐng)進(jìn)行權(quán)利恢復(fù)。這種情況下，因終止通知書尚未發(fā)出，專利權(quán)還沒有正式終止，若在此期間他人存在專利實(shí)施行為認(rèn)定專利侵權(quán)異議不大。
另外一種情況是：權(quán)利人收到終止通知書后按照通知書要求進(jìn)行權(quán)利恢復(fù)操作，后續(xù)假設(shè)也得到同意恢復(fù)權(quán)利的審批通知。這種情況存在如下幾個(gè)問題：
Q1專利權(quán)終止的時(shí)間
雖然專利權(quán)終止通知書會(huì)記載“依據(jù)專利法第44條的規(guī)定，該專利權(quán)于應(yīng)當(dāng)繳納年費(fèi)期滿之日起終止”。但是該通知書的發(fā)文日及公開日必然晚于“應(yīng)當(dāng)繳納年費(fèi)期滿之日”，按照通知的表述，終止通知發(fā)布及公開后，專利權(quán)溯及到“應(yīng)當(dāng)繳納年費(fèi)期滿之日”開始終止。那種認(rèn)為以通知公開之日終止的觀點(diǎn)與法不合，與通知書本身的表述也不相符。
Q2專利權(quán)恢復(fù)起始時(shí)間
專利權(quán)恢復(fù)起始時(shí)間。主要還是專利權(quán)恢復(fù)是否能夠溯及至其終止之日，這也就是在恢復(fù)期間專利權(quán)是否受到保護(hù)的一個(gè)重大問題。遺憾的是，對(duì)此，法律法規(guī)目前還是沒有明確規(guī)定。不過有幾點(diǎn)可以和大家探討一下。
2.1 參照終止通知書對(duì)專利權(quán)終止之日確定的處理，專利權(quán)權(quán)利人在完全符合法律規(guī)定的條件下，擁有正當(dāng)理由延誤了繳費(fèi)，后又嚴(yán)格依照規(guī)定申請(qǐng)恢復(fù)，并且得到行政管理部門的審批同意恢復(fù)，就不應(yīng)當(dāng)剝奪權(quán)利人在此期間的專有權(quán)利。專利權(quán)恢復(fù)也應(yīng)當(dāng)溯及至其終止之日。
2.2 如果認(rèn)可專利權(quán)恢復(fù)沒有溯及力，將會(huì)導(dǎo)致一個(gè)悖論。因?yàn)閺纳峡芍械臋?quán)利人會(huì)在國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局發(fā)送專利權(quán)終止通知書之前，就已經(jīng)向?qū)＠姓块T申請(qǐng)了權(quán)利恢復(fù)，在此有的審查員會(huì)補(bǔ)發(fā)專利權(quán)通知書，因?yàn)闉榱耸够謴?fù)程序符合實(shí)施細(xì)則第6條第2款的規(guī)定，但該通知書又記載了專利權(quán)終止時(shí)間且正式發(fā)文公告終止。從而導(dǎo)致本來權(quán)利人在專利正式終止之前就申請(qǐng)恢復(fù)且還落得一個(gè)面臨一個(gè)空檔期的可能，這完全是立法技術(shù)或者說是程序漏洞造成的一個(gè)悖論，完全違背了權(quán)利恢復(fù)制度制定初衷。而如果我們認(rèn)可權(quán)利恢復(fù)具有權(quán)利終止通知書一樣的溯及力，就完全可以避免這種情況，也契合了權(quán)利恢復(fù)制度設(shè)計(jì)的目的，為權(quán)利人提供一個(gè)可靠的、非本意終止的救濟(jì)途徑。
2.3 一分錢一分貨，既然權(quán)利人在辦理了補(bǔ)繳年費(fèi)及其滯納金，辦理了申請(qǐng)恢復(fù)的手續(xù)，也即是權(quán)利人是繳納了恢復(fù)期間的專利年費(fèi)的。繳納了費(fèi)用就應(yīng)當(dāng)?shù)玫奖Ｗo(hù)，這才符合公平原則，否則為什么這個(gè)期間段國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局不給免除相關(guān)費(fèi)用？
三、參考以上分析，可以給出以下建議
回到最開始的問題，由上分析，在專利恢復(fù)能溯及到終止日的情況下，空檔期的說法也就不存在。所以，他人在專利恢復(fù)期進(jìn)行專利實(shí)施行為也屬于侵權(quán)行為。若最后專利得到審批同意恢復(fù)，在專利恢復(fù)期的專利也就應(yīng)該得到保護(hù)。
雖然這個(gè)問題在實(shí)踐中，觀點(diǎn)相左，爭(zhēng)議較大。而且此類案件數(shù)量較少，而大多數(shù)法院碰到后也都選擇了支持空檔期的實(shí)施行為是對(duì)專利的一個(gè)侵權(quán)行為的觀點(diǎn)，但在論述空檔期是否存在的問題上基本選擇了模棱兩可的描述，或者一筆帶過，不做糾纏。主要原因還是法律司法解釋沒有明確規(guī)定，導(dǎo)致法官自由裁量權(quán)限較大，在碰到實(shí)際案例時(shí)就需要代理人發(fā)揮高超的說服技能，向?qū)徟袉T展示相應(yīng)觀點(diǎn)，闡述制度的意義及背后的社會(huì)背景等。
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